Chinese EV's veroveren Europa: autosector onder druk

De Europese Unie voerde in 2024 importheffingen tot 37,6% in om de eigen auto-industrie te beschermen tegen goedkope Chinese elektrische auto's. Twee jaar later laten de cijfers een ongemakkelijke conclusie zien: Chinese merken groeien in Europa juist harder dan ooit, terwijl gevestigde namen als Mercedes-Benz in eigen land — China — terrein verliezen. De heffingen werken niet zoals bedoeld, en dat raakt de beurskoersen van de Europese autosector direct.

Hoeveel marktaandeel hebben Chinese automerken inmiddels in Europa?

Chinese fabrikanten bereikten in mei een recordaandeel van 10,7% van de Europese automarkt, oftewel ongeveer één op de tien nieuw verkochte auto's. Koploper is BYD, dat in mei met 31.576 verkochte auto's een jaargroei van 141% liet zien, en over de eerste vijf maanden van 2026 zelfs bijna 160% groeide. Die opmars valt samen met een bredere elektrificatie van de Europese markt: in de eerste helft van 2026 was 25,6% van alle nieuwe auto's volledig elektrisch, tegen 20% nog begin dit jaar. Chinese merken plukken daarvan het grootste deel van de vruchten, mede dankzij scherpe prijzen en een sneller updatetempo dan veel Europese concurrenten kunnen bijbenen.

Waarom werken de EU-importheffingen niet zoals bedoeld?

Omdat fabrikanten simpelweg om de heffingen heen bouwen. De EU legde in 2024 tarieven op van 17,4% voor BYD tot 37,6% voor SAIC, specifiek op auto's die in China worden geproduceerd. BYD reageert daarop met een fabriek in Hongarije en een tweede in Turkije — dat laatste land heeft een douane-unie met de EU, waardoor auto's die er gebouwd worden zonder extra heffing de Europese markt op kunnen. Sinds begin dit jaar biedt de Europese Commissie fabrikanten bovendien de mogelijkheid om heffingen om te ruilen voor een minimumprijs-afspraak, zoals in februari gebeurde met de in China gebouwde Cupra Tavascan van Volkswagen. Het resultaat is een tarievenstelsel dat vooral westerse merken raakt die zelf in China produceren voor de Europese markt — BMW haalde zijn nieuwe iX3 niet langer uit China, en Volvo verschoof productie voor Europa deels naar België — terwijl Chinese merken via lokale fabrieken gewoon door blijven groeien.

Wat merken Mercedes-Benz, Stellantis en Renault ervan?

Voor de Duitse premiummerken is het omgekeerde probleem minstens zo pijnlijk: waar China ooit de belangrijkste winstmotor was, verliezen ze daar nu terrein aan binnenlandse concurrenten. Mercedes-Benz zag zijn autoverkoop in China in het tweede kwartaal circa 30% dalen, terwijl de verkoop van volledig elektrische modellen wereldwijd juist 51% steeg — een teken dat de vraag naar elektrisch niet het probleem is, maar wél de vraag naar Duitse merken specifiek. De aangepaste operationele marge van de personenautotak kwam in het eerste kwartaal uit op 4,1%, tegen 7,3% een jaar eerder; het bedrijf handhaafde niettemin zijn jaardoel van 3 tot 5% marge. Stellantis, moederbedrijf van onder meer Peugeot, Opel en Fiat, liet in het tweede kwartaal juist een omzetgroei van 10% zien met 1,6 miljoen afgeleverde voertuigen, na een zwaar verlieslatend 2025 — een voorzichtig herstelsignaal, al blijft de vraag of dat tempo houdbaar is nu Chinese merken ook in Europa zelf marktaandeel blijven winnen.

Mercedes-Benz is de Duitse premium-autobouwer achter de A- tot S-Klasse en de elektrische EQ-modellen, genoteerd in Frankfurt. Stellantis is het Frans-Italiaans-Amerikaanse concern achter merken als Peugeot, Citroën, Opel, Fiat en Chrysler, ontstaan uit de fusie van PSA en Fiat Chrysler in 2021.

Renault, met een dividendrendement van 8,64% een van de hoogst renderende Europese autoaandelen, ondervindt minder directe Chinese concurrentiedruk dankzij zijn sterke positie in compacte en betaalbare modellen, maar deelt wel het bredere margevraagstuk van de sector. Het gemiddelde koersdoel van analisten ligt op €38,39 tegen een koers van rond €25,88 — een aanzienlijk verschil dat vooral weerspiegelt hoe onzeker de markt is over de duurzaamheid van de huidige winstgevendheid in een sector die tegelijk moet investeren in elektrificatie én prijsdruk van Chinese nieuwkomers moet weerstaan.

Renault is de Franse autofabrikant achter het gelijknamige merk, Dacia en Alpine, van oudsher sterk in compacte en betaalbare modellen, genoteerd op Euronext Paris.

Visie: de vooruitzichten voor de Europese autosector hangen op de korte termijn vooral af van hoeveel prijsdruk fabrikanten kunnen doorstaan zonder hun marges verder te laten wegzakken. Voor de bedrijfsvoering betekent het concreet dat modellen sneller vernieuwd moeten worden en dat de kostenvoordelen die Chinese fabrikanten hebben in batterijproductie moeilijk op korte termijn te evenaren zijn. Macro-factoren als de rente — die de aanschaf van dure auto's op krediet beïnvloedt — en het tempo waarin de EU haar handelsbeleid verder aanscherpt of juist verzacht via minimumprijsafspraken, bepalen mede hoe deze strijd zich de komende jaren ontwikkelt. De grootste uitdaging blijft echter structureel: zolang Chinese fabrikanten een kostenvoorsprong in batterijtechnologie behouden, is prijsconcurrentie alleen met heffingen niet blijvend op te lossen, en zal de druk op de marges van Europese autobouwers een terugkerend thema blijven — met directe gevolgen voor de koersen van de sector op de Europese beurs.

Liever een seintje bij nieuwe analyses? Schrijf u in voor de nieuwsbrief →

Onderdeel van onze Europese markt →

De informatie in dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie. De genoemde koersen en cijfers kunnen inmiddels zijn gewijzigd. Dit is geen beleggingsadvies.